– Ну, и кто додумался перенести ее сюда? – обвела взглядом ближников, за которыми специально перемещалась в Левино. – Даже не так, у кого вдруг открылись способности к перемещению?

Родичи растерянно переглянулись и пожали плечами. Я выразительно посмотрела на Ромку, которому по силам осуществить подобное, но брат покачал головой. Если не он, тогда кто?

– Это не я! – Савва Никитич замотал головой. – Понятия не имел, куда ее спрятали.

– И не я! Не я, – один за одним открестились остальные, пока очередь не дошла до малышки Абигель.

– Я только хотела, чтобы желания исполнились. Чтобы у Нины все получилось, а мамочка больше не плакала. Чтобы мама Саши и Кости вернулась домой вместе с Дашенькой, и чтобы все были счастливы, – призналось кучерявое чудо и захлопало глазками.

– Ммм-моя ты хорошая! – Алим подхватил сестру на руки и спросил обманчиво тихим голосом. – А когда именно ты этого хотела, помнишь?

– Вчера! – бесхитростно призналась Аби. – Мама так расстроилась, когда Нинуля ушла, а потом дом затрясся, загудел, так страшно сделалось. Мамочка думала, я сплю и не слышу ничего. Но я не спала!

– Источник! – выдохнула беззвучно, догадавшись, в чем дело. – Абигель загадала желание, когда произошло слияние с источником в Левино. Беседку же я спрятала в подземелье неподалеку и в тот момент о ней забыла.

– И что это значит? – Иван нахмурился. – Артефакт опасен?

– Не знаю. – Я пожала плечами. – Только он, похоже, теперь сам по себе.

– Так, ведь это получается, что артефакт в самом деле желания исполняет! – воскликнула Юленька и красноречиво посмотрела на меня. – Скажи, а ты теперь правда невеста Ивана?

– Верно, – я улыбнулась.

– И с Тёмой больше не жених и невеста? – продолжила допытываться мелкая.

– Да, Юленька, так и есть. Мы с Артемием расторгли помолвку, он теперь свободен. – Сказала то, что племяшка хотела услышать.

Надо было видеть, какой радостью просияла ее озорная мордашка!

– Значит, Тёма тебе больше не нужен? И ты не обидишься, если я заберу его себе?

– Я-то не обижусь, ведь у меня есть Ваня. А вот самого Артемия ты спросила? Тебе же только десять, будет ли он ждать столько времени? Вдруг ты передумаешь, когда вырастешь?

– Сейчас и спрошу! – исполнившись серьезности, Юленька подошла к парню, который стоял в отдалении, грустил и не прислушивался к нашему разговору. – Артемий Петрович, вы женитесь на мне, когда я вырасту? – огорошила в лоб егоза.

– Что? – Тёмка закашлялся и в недоумении уставился на чудо в розовых рюшах.

– Юлия Игнатьевна! – за спиной внучки вырос князь Демидов. – Разве вам неизвестно, что неприлично задавать такие вопросы молодым людям?

– Ну, деда! – несносное создание топнуло ножкой, на что уже отреагировал Игнат.

– Юленька, иди-ка сюда! – поманил дочь пальцем, после чего извинился перед ошарашенным князем. – Артемий Петрович, прошу прощения, такого больше не повторится. Ты будешь наказана! – строго зыркнул на девчонку. – А кое-кто, – одарил Мусечку негодованием, – пусть поменьше глупостей болтает.

– Да я же, как лучше хотела, – огорчилась Мирьям.

– Подождите! – Тёмка отмер. – Не нужно ссориться и никого наказывать. – Парень присел на корточки, чтобы оказаться с девочкой на одном уровне. – Юлия Игнатьевна, пока что я не готов ответить или обещать что-либо. Жениться в ближайшее десятилетие не планирую, но однажды такой момент наступит, и мы вернемся к этому разговору. Если, конечно, к этому времени вы уже не выйдете замуж. Договорились? – протянул Юленьке раскрытую ладонь, которую мелкая пожала с важным видом, а после улыбнулась очаровательной улыбкой, обняла князя за шею и чмокнула щечку.

– Алина и Аленка правы, ты самый лучший! А сделаешь для меня ледяную беседку? Покатаешь на санях? Пойдем на представление скоморохов посмотрим? – заворковала елейным голоском.

Артемий беспомощно посмотрел на Григория Климентьевича в поисках поддержки, а тот только вздохнул и покачал головой.

– А мое желание так и не исполнилось, – Алинка хлюпнула носом.

– А-ах! – толпа отхлынула от ротонды, когда внутри нее полыхнуло магическое сияние, а внутри появился мужчина.

Он лежал на лавке и казалось, что спал, повернувшись на бок и по-детски положив руки под щеку. Лица его не различить за слоем изморози, но этого и не требовалось, чтобы узнать человека.

– Это же дедушка! Деда! Она разбудила его! – радостно завопила Алинка и захлопала в ладоши. – Я знала! Знала, что это произойдет!

Вот так и оживают легенды! Народ подхватил ее слова и тут же разнес по площади, что в волшебной беседке появился сам дед Мороз. Люди загалдели, заволновались, а к магу, опомнившись от удивления, бросился Артемий. Он ворвался в ротонду, которая легко пропустила парня внутрь, кинулся к родичу, затормошил. И он, – Вот истинное чудо! – открыл глаза и изумленно уставился на внука. Не знаю, помнил ли что-нибудь великий князь Стужев с момента покушения на императора, но очнуться на площади посреди праздника точно не ожидал. Стенки беседки покрылись морозным узором, скрывая от зрителей, что происходит внутри. Затем волшебный артефакт и вовсе исчез, заставив поволноваться, куда пропали оба Стужевых.

К счастью, Тёмка сразу связался с нами по магической почте и попросил забрать его из Тобольска. Отправив семейство вместе с князьями и прочими гостями во дворец, мы с Ванькой и Тамарой Беркутовой переместились к святилищу ледяных магов. У входа в лабиринт нас поджидал Артемий.

– Как он? Может, ему требуется помощь целителя? Мага жизни? – участливо поинтересовался Иван.

– Физически дед здоров, как мне кажется. Но его потрясло предательство цесаревича и новость, что темная тварь дурачила всех на протяжении сотен лет. Тот удар в спину нанес ему Алексей и императора ранил тоже он. Дед хотел заморозить обоих, чтобы забрать предателя с собой, но на деле вышло иначе. Он считает, что подвел императора, нарушил клятву и жалеет, что проснулся.

– Позвольте с ним поговорить? – попросила Тамара. – Я понимаю Семена Павловича, как никто другой, и, возможно, смогу помочь.

– Хорошо, – согласился Тёмка. – Но предупреждаю, что придется подождать. Сейчас дед общается с источником, и когда выйдет – неизвестно.

– Ничего, я подожду.

– А как же остальные? – Я растерялась. – Мы не можем бросить гостей и родных. Они ждут нас! Тамара, может, завтра поговорите?

– Нет. – Женщина покачала головой. – Ступайте на праздник, а я тут побуду. Вы не подумайте, я очень рада, что орден Тьмы побежден. Но мне горько, что сын выбрал другую сторону, и страшно за его судьбу.

– Оставайся, если хозяин дома не возражает, – Ванька кивнул целительнице. – А ты? С нами или как? – спросил у Артемия.

– Мое присутствие здесь ничего не изменит, – Стужев наполнился холодом. – Я дал клятву, и мое место сейчас рядом с тобой, мой император!

У меня сердце защемило от осознания, что Тёмка нарочно загоняет чувства поглубже и следует по пути долга. Отчасти в том и моя вина. Но как это исправить?

– Я ценю и уважаю твой выбор, – Иван подал Артемию руку. – Буду рад, если мы станем друзьями.

Князь помедлил секунду. Наверное, только самый внимательный почувствовал бы заминку, но Тёмка почти сразу ответил на рукопожатие, после чего парни по-дружески обнялись.

По возвращении во дворец на нас обрушился град вопросов. Пришлось успокаивать, что с князем Стужевым все хорошо. Его жизни ничего не угрожает, а за здоровьем присмотрит Тамара. Так и получилось впоследствии. Целительница подобрала ключик к сердцу великого князя Холода и больше они не расставались. Семен Павлович постепенно отошел от дел, полностью переложив служебные обязанности на внука. Но никогда не отказывался помочь советом и не растерял былой хватки, если того требовала ситуация. А в последний день уходящего года он переодевался в костюм деда Мороза и перемещался вместе с волшебной ротондой, одаривая ребятишек подарками.

Новогодняя ночь пролетела на одном дыхании. Вся страна веселилась и праздновала наступление новой вехи истории. Приятных событий много не бывает, и сразу три пары вдохновились нашим примером и пожелали соединить себя узами брака. Варфоломей сделал предложение Ирине Кочетковой, что было ожидаемо. Жених с невестой пожелали сыграть с нами свадьбу в один день. Третьей невестой, к всеобщему удивлению, стала наша Циля, которой сделал предложение Петр Пожарский. Парочка познакомилась всего сутки назад, но за это время успела пережить столько, что многие и за целую жизнь не испытали: плен темников, страх скорой смерти, угрозы пыток и неожиданное спасение. Влюбленные искрили чувствами и не могли оторваться друг от друга.