Но очень может быть. В конце концов, это всё равно что заявить: смотрите, я выдержала. Я ходила на все процедуры, я изменилась. Я не прежняя, теперь у меня в жилах и сердце железо, и это мой новый облик.

В общем, что-то такое.

Она вернулась наверх и осторожно положила ожерелье на место, в вазу.

На площадке горел ночник. Она прошла к себе в спальню и у неё снова перехватило дыхание. На постели, поверх одеяла, в ногах, лежало игрушечное мышиное семейство. Подарок. Наверное, она их не заметила, когда встала.

Сердце бешено заколотилось в груди. Как они тут оказались, если… Погодите. Кто-то из родителей, наверное, увидел их в мусоре. Или услышал, как она их бросила… грохот в мусорной трубе?

Она подняла игрушки. Под ними лежала записка.

«Вдруг ты передумаешь? Конечно, ты уже выросла из таких игрушек, но, может, поиграете вместе с сестрой, когда та немного подрастёт?

Целую, папа».

Лили заглянула игрушкам в глаза. Они не показались ей суровыми и чёрными. А может, и не были такими? Синие фетровые глазки.

Она развернула упаковку и поставила их на тумбочку у лампы-гриба.

Всё семейство.

Что же было дальше?

Прошло больше года.

Рождество на этот раз выдалось по-настоящему праздничным, и уже наступила весна. На прошлой неделе солнце стало рано вставать, и когда Лили просыпалась к завтраку перед школой было светлым-светло. Вечером небеса были рваные и розовые под широким голубовато-синим пространством. Она одевалась под птичьи трели.

Сегодня в школу не идти. Сегодня она в саду. Отец работал на лужайке. Кажется, выбирал граблями мох. Лили надела ожерелье. Она его носила всегда. Бусины её, заработанные.

– Проклятый крот, – сердился отец. – До строительства у нас кроты не водились.

Лили улыбнулась. Вся лужайка была в кротовых кочках.

Крот сводил отца с ума. Он даже хотел пригласить специалиста по борьбе с вредителями, но Лили настояла – никаких дохлых кротов в саду, и мама согласилась.

Так что в основном был недоволен отец.

Над Лили распростёрла ветви цветущая вишня в розовой дымке. Они посадили её прошлым летом. Для Розы посадили крохотный саженец вишни в церковном дворе, пригласив бабулю Крикулю, других родственников и друзей.

Но сестрёнкина вишня даст плоды не раньше, чем через семь – десять лет, так объяснил папа, поэтому Лили настояла на взрослом дереве для сада, и теперь оно росло здесь, отбрасывая на лужайку пёструю тень.

Лили села на траву и подставила сомкнутые веки солнышку. Роза тем временем играла под вишней, ей исполнилось полтора года, и она ходила вразвалочку, иногда падая на попу, но потом быстро, одним махом, вставала с земли, словно те маленькие игрушки на шарнирах, которым достаточно нажать на кнопку внизу – и они выпрямляются.

Она прошлась, повернулась и зашагала к Лили.

– Лала. – Так она звала Лили. – Лала. Ф-фу.

– Хорошо, Роза, – согласилась Лили.

Она взяла бутылочку с мыльной водой, вынула палочку и дунула. Пузырьки полетели к Розе, некоторые взлетели в воздух над деревом, другие запрыгали по траве.

В комнате, слушая радио, смеялась мама.

Мыльные пузыри кружили над Лили и Розой, тихонько лопались, оставляя блестящие капли, звёздочки, висящие в воздухе. Роза смеялась, гоняясь за пузырьками.

– Уведи её подальше от крыльца, – попросил папа.

– Хорошо. Иди сюда, Роза, – позвала Лили.

Роза вперевалочку заковыляла к ней.

– Лала! Лала!

Ну что за прелесть эта девочка, такая славная. Сердце Лили переполнялось любовью.

Но не всё было так радостно. Ей по-прежнему ставили капельницы и делали уколы, только она больше от них не убегала, веря, что когда-нибудь ей станет лучше. Да, лучше, и больше не придётся возвращаться в больницу. Однажды, как объяснили родители, в ней будет жить частичка сестры, врачи возьмут её у Розы, когда та подрастёт, и пересадят ей.

Но Лили считала, что родители не всё понимают.

В ней уже жила частица сестры. Неожиданный порыв ветра взметнул дыбом мягкий пушок на голове Розы, и малышка засмеялась. Где-то отозвался ворон: кар, кар, кар. Ветви вишни шевелились на ветру, роняя цветы на Лили с сестрой, словно маленькие звёздочки, вспышки света, частички; отдельные цветочки с резными лепестками, белые и розовые, кружили между низкими-низкими небесами и землёй.

– Ох! – изумился папа.

– Что? – спросила Лили.

– Как тогда, – вспомнил отец. – Этот ветер… Роза – вылитая ты в том возрасте.

Лили удивлённо взглянула на Розу и улыбнулась.

Сестрёнка была само совершенство.

Конец

От автора

Как всегда благодарю Ханну Лейк, а также Кэтрин Рэнделл, Сару Кроссан, Имоджен Расселл Уильямс, Рейчел Денвуд, Люси Роджерс и Люси Пирс за ценные советы на разных этапах работы над этой маленькой, но мудрёной книгой.

Примечания

1

Адель Лори Блу Эдкинс – британская певица.