Для себе я прихопив ще одну пляшку горілки. По-перше, вона була не така вже й погана, а по-друге, вже добрих кілька тижнів у мене не було нагоди порядно напитися.

В кімнаті я згріб весь мотлох з ліжка і просто скинув його на підлогу. Крім стола це був єдиний предмет меблів. Ліжко скрипіло від старості й роз’їжджалося, зате матрац виявився нещодавно набитим, покривала доволі чистими, та й клопів чи ще якихось паразитів видно не було. Через щілини в підлозі вривалися галас і випарування з шинку розташованого під нами. І все одно, це було одне з найкращих місць, в яких мені доводилося коли-небудь ночувати.

Я приліг на ліжку, дівчина присіла збоку. Я спостерігав за її обличчям, як щораз густіша темрява потрохи стирає з нього деталі, залишаючи тільки обрис. Я потрохи пив горілку, вона цідила вино.

-- Тобі це дорого обійдеться, я сиджу тут вже доволі довго, -- нарешті обізвалася вона.

-- Один золотий? – запропонував я ціну.

Я побачив, як вона здригнулася. Це була такса за речі, про які нормальні чоловіки, як правило, не просять. Але хто там знає, що таке нормальний чоловік.

-- Добре, -- все-таки погодилася вона.

В цю мить темрява повністю перемогла світло, і я вже не бачив виразу її обличчя. Я сів і почав роздягати її.

***

Було приємно, як завжди. Мабуть, трішки краще ніж останнім разом, проте без одкровень. Може й не варто було. Однак, я завжди повторюю це собі вже після справи. На якусь мить до мене повернулося почуття втрати чогось, чого я ніколи не мав, але знав, що воно існує.

Я випив. Досвід навчив мене, що такі почуття швидко минають. В темряві я прислухався, як шелестить постіль. Я б з задоволенням поглянув як вона виглядає без одягу, але вставати по лампу бажання не було. В усякому разі навпомацки вона була м’якою і теплою.

-- За поясом штанів є гроші. Візьми, на скільки ми домовилися, -- сказав я, поки вона ще не встала з ліжка.

-- Ти мені настільки довіряєш? – запитала дівчина недовірливо. Дзенькнула пряжка.

-- Ні, але ти в мене не станеш красти, -- відповів я.

Разом з ніччю до кімнати прокрався холод. Я відчував його на грудях і ногах.

-- Це ніби чому?

-- Бо я б тебе вбив.

-- Не вкраду, -- підтвердила вона, ледь приховуючи страх. Мій пояс вона поклала на ліжко.

Я відчув тепло її тіла на своїх ногах. Чотири кроки й вона вже стояла біля дверей.

-- Знаєш, ти не такий поганий, на якого виглядаєш, -- сказала дівчина, виходячи.

-- Тут ти маєш рацію, -- погодився я і потягнув з пляшки. – Я значно, значно гірший.

Вона закрила за собою двері й пішла геть. Як правило, я не такий балакучий, але зараз в мене був якийсь паскудний настрій. Хай йому дідько… Звичайний клієнт. Чувак, якому захотілося потрахатися. Нічого більше.

***

Розбудили мене кроки. Швидкі, перелякані, жіночі. Коли скрипнули завіси, я вже стояв у кутку кімнатки за дверима. Вона тримала лампу і була сама. Судячи по тиші внизу, була вже пізня ніч. В неї було чорне волосся, голі плечі, червоний вишитий корсет. Вона тупо дивилася на порожнє ліжко і схлипувала. Кінчиками пальців я доторкнувся до її плеча, тримаючи кацбальгер низько, щоб вона його не побачила. Вона здригнулася і блискавично повернулася, перелякано витріщивши очі. Вона дійсно плакала. Сльози розмили її макіяж, а сильний ляпас розірвав верхню губу і перетворив обличчя на гримасу. Розмазана помада тільки підсилювала цей ефект.

-- Він її вб’є! Благаю, допоможи!

Вона була одягнена як шльондра, нафарбована як шльондра, отже це була шльондра. Однак в цю мить, коли її опанував страх, зникли холоднокровність і цинізм, які допомагали їй вижити на вулиці, а залишилась звичайна, налякана жінка.

-- Я ніколи нікому не допомагаю, і зараз не збираюся, -- сказав я тихо, тримаючи меч напоготові.

-- Але він вб’є її! Затовче до смерті на наших очах. А в нас навіть немає тих грошей!

-- Шш… -- я спробував її заспокоїти.

Я не хотів привертати до себе уваги. На жаль, виглядало, що мені не вдасться переконати її дати мені спокій.

-- Розкажи мені докладніше в чому справа, але не кричи, бо я зв'яжу тебе, запхаю в рот кляп і залишу на підлозі, поки добряче не висплюся.

Було видно, що вона хотіла щось швидко сказати, але після моїх слів змінила намір.

-- Йоган хоче покарати Кару, щоб провчити всіх нас! Він відлупцював її на наших очах. Твердить, що одна з нас вкрала в нього гроші – тридцять золотих! – Піддавшись емоціям, вона знову підвищила голос. – Але ми його грошей не брали!

Я опустив зброю. Вона не виглядала на вбивцю, чи приманку, яка повинна була заманити мене в пастку.

-- Хто така Кара і хто такий Йоган? – запитав я, хоча вже починав здогадуватися, до чого все йшло.

-- Йоган опікується нами, пильнує, щоб з нами не трапилося нічого поганого, -- вона почала пояснювати непевним голосом.

-- Альфонс, -- ствердив я. – Добре, давай далі.

-- А Кара це дівчина, яку ти відвів у свою кімнату.

-- Шльондра.

-- Так, -- В очах чорнявки блиснула непокірність.

-- І чому я повинен допомагати їй?

-- Вона сказала, що ти…

-- Що я що? – перебив я її. – Ну, що я?

Я розлючено схопив дівчину за плече. Цей вибух гніву захопив зненацька навіть мене самого.

-- Нічого, нічого… -- вона спробувала відступити на безпечнішу територію. – Вона сказала, що ти страшно сильний. І… мені не спав на думку ніхто інший, хто міг би протистояти Йогану. Він теж дуже сильний. І, здається, навіть більший від тебе.

-- Я й далі не бачу причин допомагати їй, -- промовив я вже спокійно.

Я зауважив, що досі стискаю її плече. Мабуть, було доволі боляче, проте вона навіть не писнула.

-- Я заплачу тобі! – спало їй на думку. – Ти ж працюєш за гроші.

-- Авжеж, -- погодився я. – Але я не приймаю замовлень на вбивства. За тринадцять золотих я віддухопелю Йогана так, що він три дні не зможе стояти не ногах, -- запропонував я.

-- Це купа грошей, -- прошептала вона.

-- Еге, -- підтакнув я. – Я дуже дорогий.

Було видно, що вона зважувала щось подумки. Якби альфонс якимось чином довідався, що це вона мене найняла, їй гаплик.

-- Добре, -- погодилася вона нарешті, побілівши мов полотно.

-- Аванс, -- я безцеремонно протягнув долоню. – Десять відсотків. Хай буде півтора золотого.

Я сподівався, що в неї немає з собою грошей, і що таким чином зможу позбутися її. Вона по черзі обшукала всі закамарки корсету і врешті протягнула мені п'ятнадцять срібних монет. Тепер я вже не міг дати задню – я пообіцяв.

-- Швидко, поки ще не запізно, -- підігнала вона мене.

З іншого боку, тринадцять золотих за те, щоб надавати підсрачників якомусь чуваку, не так вже й погано. Завдяки цьому, я зможу залишитися в Аганоді на тиждень чи два довше. Я натягнув штани й чоботи та пішов за нею. Перед шинком вона зупинилася.

-- Ти не взяв з собою жодного меча.

Мабуть, Кара розповіла їй про мечі, сумніваюся, що в неї був час, щоб докладно оглянути кімнату.

-- Щоб натовкти пику якомусь селюку, меч мені не потрібен. Я гадав, що ми поспішаємо, -- нагадав їй я.

Дівчина поглянула на мене непевно, але за мить повернулася і рушила вперед дрібними, швидкими кроками. Про те, що в мене за поясом ніж, а в чоботі стилет, вона знати не мусила.

Вона вела мене перпендикулярно до головних вулиць кварталу втіх, завулками й проходами настільки вузькими, що я терся плечима об стіни будинків з обох боків. Потім ми зійшли по сходах вниз, і по хльосканню батога та криках я зрозумів, що ми майже на місці.

-- Зникни, -- порадив я. – Щоб ніхто тебе зі мною не бачив.

Йоган проводив екзекуцію на подвір’ї одного з найбільших будинків в околиці. Двостулкові ворота були відчинені настіж. В закопченому світлі трьох смолоскипів було мало що видно, але дійсно, це була Кара, моя нічна подружка. Її прив’язали, повністю голою, до балки, біля входу в хлів. За всім цим спостерігало дванадцять інших дівчат. Здається, Йогану велося доволі непогано. Мабуть, потрібно було поцікавитися, чи він часом не працює для якоїсь банди, але було вже надто пізно.

Знов свиснув батіг. В дівчини підігнулися ноги, але прив’язані руки не давали їй впасти.

-- Я приб’ю її на ваших очах! Поверніть моїх тридцять золотих! Вам зрозуміло? Негайно!

Йоган дійсно виявився велетнем. Вищий від мене і трішки гладкіший. Ще б пак, він не мусив, як я, ганяти з одного кінця світу в інший. По його будові, по широких плечах і міцно збитому тулубу, було видно, що він – вроджений силач.

-- Вона помре, бо котрась з вас вкрала мої гроші! Дивіться, як страждає за вас! – Знов вдарив батогом.

Я минув ворота і увійшов в коло світла. Тепер я бачив Кару докладніше. Шкіра в неї потріскала аж до м’яса, голова безвольно звисала. Волосся жалюгідно звисало на груди. Мабуть, зараз вона не була теплою і м’якою на дотик.