Нет, просто так убивать её нельзя, решила я: её ждёт страшная судьба после смерти. Нужно было освободить её. Поэтому Карающий Свет, вместо того чтобы пронзить Ирину, отсёк призрачную пуповину, связывавшую её с тенью Кувеяша. Женщина захрипела, задёргалась, болтая ногами в воздухе. Она теряла силы, на глазах покрываясь морщинами и из моложавой сорокапятилетней дамы превращаясь в старую каргу страшнее Бабы Яги, бледную и высушенную. Тень Кувеяша, моргая пустыми глазницами, скорчилась и растаяла, а Ирина упала на снег, распластав по его белому покрывалу свои чёрные одежды. Если она умрёт после этого, это будет, по крайней мере, «чистая» смерть. Её душа уйдёт, не отягощённая никаким бременем и не связанная никакими цепями с тьмой.

– Настя… Настя… – звал меня кто-то.

Цепляясь за этот зов, как за спасительную нить, я вернулась в реальность. Чьи-то твёрдые ладони у меня на щеках… Кто-то гладил меня и звал испуганно:

– Настя… Настенька, солнышко!

Я лежала на диване в кабинете Дианы, а она сама, склонившись надо мной, гладила меня то по лицу, то по волосам. Я слабо улыбнулась ей и поймала её руку.

– Ой, очнулась, – послышался голос Марины, второго продавца.

Пока Асахель сияющим мечом освобождала ученицу Якушева среди горных снегов, Настя Головина упала в обморок на рабочем месте, перепугав коллег и начальницу. Диана лично отвезла меня домой, довела, поддерживая, до квартиры и уложила там на кровать. Глядя в её красивые светлые глаза с тёмными ресницами, полные беспокойства, я ощутила, как сердце сжалось от тёплого, нежного чувства к ней. Она перепугалась за меня, и мне хотелось её успокоить.

– Я в порядке…

Мой голос прозвучал слабо, и Диана только покачала головой. Она была в курсе наших с Костей отношений и воспринимала их со сдержанным неодобрением, считая, что я «морочу хорошему парню голову», встречаясь с ним не по любви, а от одиночества, чтобы заглушить боль и тоску по моей незабвенной Але. Но она не знала, что я уже не тоскую, а жду… Просто жду Алиного возвращения со спокойствием и непоколебимой уверенностью. Маленькая девочка, рвущая цветы… Я знала: она придёт. Она уже на пути ко мне. Сегодня Якушев руками Ирины попытался расстроить нашу встречу, но у него ничего не вышло. И не выйдет никогда.

Диана заварила мне чай с мятой и молча смотрела, как я пила. Задумчивая грусть в её глазах сменилась нежностью, когда я улыбнулась ей. Моя улыбка отразилась в её взгляде, как в зеркале.

– Получше тебе? Слава Богу… Напугала ты меня, золотце.

На следующий день Костя не пришёл на работу. Диана сообщила, что его не будет несколько дней: у него умерла мать, и ему придётся заниматься похоронами. Похолодев, я спросила:

– А… А что с ней случилось, он не сказал?

– Да как будто с сердцем что-то, – ответила Диана. – Надо помочь ему деньгами.

Сердце. Пытаясь меня атаковать, она знала, на что шла, но вряд ли подозревала, с кем именно связалась. Никогда не забуду безмерного изумления в её глазах, когда она увидела мои крылья. «Ангел?» – отразилось в них. Она думала, что я как максимум светлая ведьма, но оказалось…

Оказалось, что я – Асахель. Сейчас мне и самой в это не верилось, если честно. Слишком давно всё это было, слишком большой слой человеческого нарос на моей душе.

Старая, старая сказка.

Диана поехала на похороны Костиной матери: «Надо поддержать парня». Приглашала она с собой и меня, но мне, признаться, духу не хватило бы смотреть в глаза Косте, поэтому у меня был обычный рабочий день, только чуть более усталый и печальный, чем всегда. Словно чувствуя моё состояние, небо откликнулось дождём…

Я не решалась даже позвонить Косте, а он не звонил мне. Когда через три дня я услышала его голос в кабинете Дианы, меня ни с того ни с сего неостановимо повлекло на пол – ноги отказывались меня держать. Пришлось прислониться к стене.

Дождик скрёбся в мой зонт, когда меня нагнала знакомая машина. Я села в неё, не решаясь даже посмотреть в сторону Кости. Он первый нарушил молчание.

– Диана сказала, ты тут в обморок падала… Перепугала всех.

– Да, было дело, – криво, одним углом рта усмехнулась я. – Ничего, всё уже нормально. Не беспокойся. А ты как?

– Да ничего… Более-менее, – кивнул он. Но как-то не вполне уверенно. В его взгляде, привычно следившем за дорогой, сквозила растерянность.

– Соболезную, – сказала я. А что я ещё могла сказать?

Костя моргнул, будто что-то попало ему в глаз.

– Она мне позвонила… Сказала, что ей плохо, попросила срочно приехать. Я приехал… Вызвал скорую, но та, как всегда, опоздала. Так она у меня на руках и умерла.

Дворники работали на лобовом стекле, размазывая туда-сюда дождевую воду.

– Но перед смертью она про тебя всяких гадостей наговорила, – добавил Костя, потирая левый глаз. Соринка упрямо мешала ему и не желала выходить.

– И что именно она сказала? – поинтересовалась я осторожно.

Костя поморщился.

– Не стоит об этом… Я всё равно в это не верю. Глупости.

– Она сказала, что это я её убила, ведь так? – вдруг вырвалось у меня.

Костя заметно вздрогнул и уставился на меня. И без слов было ясно: я попала в точку. Откуда я это знала? Да только что пришло в голову – само, как озарение, как знание свыше. Будто кто-то невидимый шепнул мне на ухо. Город киснул под дождём, тоска летела на серых крыльях туч, высасывая досуха моё сердце. Мой голос был сер, грустен и измучен, как после болезни.

– Она не соврала, Костя. Я её правда убила… Мне пришлось это сделать, потому что она сама атаковала меня. Хотела отомстить за своего наставника, которого я отправила в пекло… Но при этом я освободила её от уз, которыми она была связана с этой тварью. Это поможет ей там… Во внетелесной сфере.

Костя не понимал. Он не верил, что убить можно на расстоянии, не прикасаясь к человеку и пальцем – лишь в ментальном контакте. В его понимании убийство было связано с материальными действиями: пришёл, взмахнул топором… Удивительно: его мать была ведьмой, а сын вырос скептиком. Видимо, потому что пока мать занималась своими тёмными делами, его воспитывали тётя с дядей, школа и друзья – так он мне рассказывал.

– А ещё она сказала что ты… что ты – не человек, – пробормотал он.

– Я человек, – ответила я. – Сейчас. Но когда-то очень, очень давно я была… скажем так, не совсем человеком. Кость, ты испытал на своей шкуре, на что я способна. Если тебя это пугает и отталкивает – я пойму. Мой искренний тебе совет: найди обычную девушку, без этих моих… – я усмехнулась, – штучек. Так будет и проще, и спокойнее.

Он молчал несколько секунд, глядя вперёд усталым, затуманенным взглядом.

– Дело не в «штучках», Насть… А в том, что ты меня просто не любишь. Ты пытаешься, я вижу… Но у тебя ничего не выходит.

Я откинула затылок на подголовник сиденья и закрыла глаза, провалившись в тоскливое и серое Ничто. Во рту разливалась горечь. Да, от правды никуда не сбежать, как ни маскируй её под благополучие.

– Ты хороший, Костя… И я тебя люблю… по-своему.

Он горько усмехнулся.

– «По-своему»… Нет, Насть, так не пойдёт. Знаешь… Давай возьмём небольшой тайм-аут. Чтобы разобраться в чувствах. Потому что я тоже так не могу. Ты здесь и одновременно как будто где-то далеко – мыслями, душой и сердцем. Всегда. Ты – не со мной.

Я протянула руку и грустно поворошила пальцами ёжик на его затылке.

– Такая я есть, Костик, ничего не поделаешь. И другой вряд ли уже буду. – И добавила такое глупое, бессмысленное и ненужное: – Прости…

Невыносимо.

*

07 ч 35 мин

«Пора, иначе опоздаю», – стучит в висках, но тело не повинуется сигналам мозга. «Фффффф», – шумит чайник, выпуская из носика тревожную струю пара, но мои руки лежат на коленях. В сток раковины бесцельно уходит вода, а на тесте – две полоски.

Я всё-таки встаю, сделав над собой усилие, и закрываю кран. Выключаю наполовину выкипевший и уже не нужный чайник, рисую на запотевшем оконном стекле:

«Настя+Аля=…»

Помедлив, после знака равенства добавляю восьмёрку на боку – значок бесконечности.

Мы снова вместе, утёночек.

«Тайм-аут» в отношениях, который мы с Костей взяли, плавно перетёк в разрыв. На работе мы больше не видимся: он уволился и уехал в Питер, а Диана ненавязчиво делает мне намёки, что была бы не против моей кандидатуры на освободившееся место своего помощника. Опыта я уже набралась, освоилась, так что не исключено… Хотя – теперь уже не знаю.

Снова дождь… Шагая по лужам, прикидываю в уме, подсчитывая срок: по-видимому, третий месяц, как минимум. Уже два месяца Аля со мной, а я и не знала. Однако, какой ограниченный взгляд у человека под зонтом! Ему не видно неба… и радуги, которая раскинулась над городом, знаменуя Второе Алино Пришествие.