Алисе было шесть, когда родители сообщили, что вскоре у нее появится младшая сестра. И сначала Алиса была искренне этому рада, с удовольствием помогала выбирать одежду и игрушки, которые поспешно начали закупаться в огромных количествах, доставала родителей расспросами и рисовала картинки. Такие детские наивные картинки, на них она стояла рядом со своей будущей сестрой под деревом у дома, они улыбались и держались за руки.

Первые несколько месяцев беременности пронеслись в подобной милой суете, а потом Алиса вдруг почувствовала, что в настроении ее семьи что-то резко изменилось: мать почти перестала улыбаться, ее глаза как будто потухли, а отец стал очень молчаливыми задумчивым. Вдруг начались ссоры за закрытыми дверьми, а прежде счастливые часы семейных ужинов стали тягучими и молчаливыми. Алиса настойчиво пыталась узнать, что случилось, но ей ничего не говорили: мать только качала головой, сдерживая слезы, а отец притворялся, что ничего не происходит. От этой недосказанности равновесие Алисиного мира, всегда казавшегося ей несокрушимым и вечным, вдруг стало хрупким и перетянутым, как струна, готовая в любой момент лопнуть. Внутри у Алисы поселилось чувство тревожного ожидания приближающейся трагедии. К концу срока ее мать и отец уже стали друг другу чужими, они больше не прикасались друг другу с любовью, но до сих пор притворялись, будто все хорошо, продолжали лживо улыбаться и разыгрывать спектакль перед Алисой. Она же больше им не верила, потому что, хоть и была еще ребенком, все же понимала, что по какой-то причине все кончено, и ничего уже не будет так, как прежде.

Был солнечный весенний день, когда родители вернулись из больницы с маленьким молчаливым комочком из пеленок и простыней. Его открыли на глазах у взволнованной Алисы, и она с ужасом спросила: «Что это?». «Это твоя маленькая сестренка, – ответили ее родители. – Она не такая, как ты, но вы обязательно подружитесь». Алиса еще раз посмотрела на ребенка, взглянула на большую голову и маленькие поросячьи глазки, в которых не было и проблеска жизни, взглянула на рассеченную, «заячью», верхнюю губу, взглянула на неподвижные толстые ручки и ножки. «Это из-за этого уродца мы больше никогда не будем счастливы?» – спросила Алиса. И была права, хотя за эту правду ее и заперли на неделю в комнате.

Спустя полгода родители развелись, но это не было для Алисы большим сюрпризом, ведь уже несколько месяцев они не жили вместе: отец приезжал только на выходные. Перед тем, как окончательно уйти, одним воскресным вечером он купил Алисе любимого мороженого и завел долгий кухонный разговор в духе «мы с мамой все равно тебя очень любим». Потом, когда Алиса кивнула, что все понимает, он вдруг крепко прижал ее к себе и сказал, что будет и дальше навещать ее каждую неделю, если она не будет против. Алиса не была против, она не злилась на отца, а винила во всем сестру, о болезнь которой, как она думала, и разбился брак ее родителей.

Все летело под откос, жизнь Алисы рассыпалась на глазах. Старый дом было решено продать, и вместе с матерью им втроем пришлось перебраться в новую квартиру. Отец помогал с переездом: все вместе они в последний раз сели в большую семейную машину и выехали из больших каменных ворот, чтобы навсегда покинуть родные места. Алиса призналась, что именно в тот момент, наблюдая сквозь стекло за удаляющейся черепичной крышей, она окончательно распрощалась с детством. Наверно, в тот же момент в ее душе поселилась та ненависть к сестре, которая с годами, словно опухоль, поражала Алису все больше и больше.

Поселившись в одной из недавно выросших многоэтажек Новой Москвы, в довольно живописном, но отдаленном районе недалеко от реки, они с матерью решили начать все с самого начала. В глубине души Алиса знала, что это место никогда не станет ей домом, но все же по началу старалась поддерживать мать, и, переступая через себя, даже помогала ухаживать за сестрой. Вся их жизнь на следующие годы была принесена в жертву этому невинному безобразному чудовищу, требующему к себе постоянного внимания. Алиса же, так внезапно предоставленная сама себе, стала все больше замыкаться в своем внутреннем мирке, спасаясь от страхов окружающего. Редкие свободные часы она проводила в одиночестве, гуляла вдоль реки или сидела, свесив ноги, на плотине, наблюдая за тем, как волны разбиваются о бетон. Ее завораживала эта страшная красота, она нашептывала Алисе пугающие мысли.

Когда Алисе исполнилось тринадцать, у нее не осталось уже никого на целом свете. Отец все чаще нарушал свое обещание навещать семью – его не было рядом, когда он был так нужен. От матери Алиса тоже отдалилась: та за эти годы сильно постарела, перестала следить за собой, все свои жизненные силы бросив к ногам младшей дочери. Прежде близкие люди внезапно стали Алисе совсем чужими, поэтому ей пришлось научиться справляться одной. Алиса была несчастна, и во всем она винила это огромное тупое семилетнее чудовище, ненависть к которому заполнила ее без остатка. И однажды, сидя на плотине под проливным дождем, когда вода поднялась у нее под ногами на несколько метров, и безумная стихия готова была вот-вот сломать бетонные блоки, Алиса вдруг твердо для себя решила, что пришло время сломать эту безвыходную действительность, с которой она так долго мирилась.

Был поздний вечер, мать задерживалась в гостях, и когда Алиса вернулась домой вся мокрая, сестра сидела в полуметре от телевизора, погруженная в рекламный сюжет. Она даже не повернула свою огромную голову, когда открылась дверь.

– Хочешь посмотреть на золотую рыбку? – спросила Алиса, отжав волосы. – Это рыбка волшебная и исполняет желания.

– Хочу, хочу! – радостно закричало чудовище своим низким хриплым голосом. Оно до сих пор не выговаривало большинство звуков.

– Тогда одевайся, уродец, и пошли за мной, – сказала Алиса. Оно захлопало в ладоши, шумно поднялось с пола, радостно и неуклюже побежало в прихожую натягивать ботинки.

Они вышли из дома под непрекращающимся ливнем и направились к реке. Всю дорогу чудовище беззаботно прыгало по лужам и кричало в припадке беспричинной радости. Несмотря на то, что никого рядом не было, Алиса боялась, что их могут заметить, поэтому пыталась заткнуть сестре рот и все время оглядывалась по сторонам. Когда они дошли до плотины, Алиса помогла сестре подняться по проросшим бетонным блокам и перелезть через ржавое ограждение. Несколько секунд они стояли вместе на оглушающем ветру и смотрели вниз, туда, где у их ног бушевала стихия. Чудовище было испугано и крепко вцепилось в Алисину руку. Спутались жидкие волосы на огромной непропорциональной голове, маленькие широко расставленные глазки отчаянно искали что-то в кромешной дикой тьме, разверзшейся у крупных, широко расставленных ног. В тот момент, наблюдая за этим странным существом, Алиса впервые почувствовала к нему некое подобие жалости.

– Ну где же рыбка, Алиса? Где же рыбка? Алиса обещала рыбку, где она? – сердито кричало оно, не поворачивая головы.

– Там, плавает внизу, – говорила Алиса, – не бойся, подойди поближе.

– Нееет, я упаду!

– Не упадешь, уродец, если что, я тебя удержу, – говорила Алиса, и по ее лицу текли слезы. – Обещаю.

– Хорошо, только если Алиса удержит! – Оно отпустило Алисину руку и сделало несколько маленьких шажков вперед. Время остановилось для Алисы: капли повисли в воздухе, замерли разъяренные волны, мгновенно стих ветер, сбивавший с ног.

– Прости меня, уродец, – шепнула Алиса, закрыла глаза и толкнула чудовище, сломавшую ее жизнь, с обрыва.

И тогда кто-то будто снова завел часы, выкрутив все громкости на максимум. Мир ожил после короткой перезагрузки и заработал на удвоенной мощности. Механизм продолжил работу, лишившись одной маленькой уродливой детали. В окружающем реве стихии не было слышно ни вскрика, ни хруста. Монстр бесследно исчез в тишине, а Алиса впервые за долгие годы почувствовала себя свободной и вместе с тем совершенно пустой. Несколько секунд она простояла неподвижно, тупо всматриваясь в шумные волны, разбивающиеся о бетонные скалы под ее ногами, и не могла поверить, что все было кончено. Все действительно было кончено: Алиса убила свою любимую младшую сестренку, ту самую, с наивного рисунка, провисевшего столько лет на холодильнике. Это было похоже на ужасный конец ужасной сказки. И мир ревел от счастья вместе с Алисой. И мир кричал и плакал вместе с ней.